Afrique du Sud
( octobre 2015)
Péninsule du Cap
La journée est consacrée à la jolie péninsule du Cap, avec en particulier les finistères sauvages du Cap de Bonne Espérance et Cape Point.
Si nous n'avons pas pu atteindre Duyker Island et ses otaries pour cause de mer un peu forte, nous avons visité une ferme d'élevage d'autru-ches et pu observer sur la très belle plage de Boulders Beach une colonie de manchots du Cap, des animaux très sociables.
L'après-midi s'est achevée par la visite du magnifique jardin botanique de Kirstenbosch et ses explosions de fleurs de toutes les couleurs, notamment les protées, avec aussi la prome-nade au niveau des cimes sur Canopy Walk.
Cap de Bonne Espérance
La route côtière vers Hout Bay
Nous quittons Cape Town pour visiter la péninsule du Cap, en longeant la côte. Le temps est frais, gris et humide, mais après-tout nous sommes au printemps et en bord de mer. Nous passons Green Point, où se trouve le tout nouveau stade couvert construit pour le mondial de foot 2010 (où l'équipe de France se rendit tristement célèbre ...), puis Sea Point et Camps Bay, où nous faisons un petit arrêt. Devant nous la belle plage semée de roches arrondies, derrière nous des villas modernes plutôt huppées dominées par Signal Hill, à notre gauche la route côtière qui longe l'océan sous la chaîne montagneuse des douze apôtres prolongeant Table Mountain.
Nous poursuivons jusqu'au village de Hout Bay, où nous prenons un bateau pour Duiker Island, réputé pour être un sanctuaire de phoques à fourrure (des otaries en fait) et d'oiseaux marins. Ce n'est qu'un ilôt rocheux où on n'accoste pas, mais on s'approche parait-il suffisamment pour bien observer les animaux. Hélas ... on ne va pas y arriver, car la mer est trop forte et le capitaine du bateau ne veut pas prendre de risques. Et c'est vrai que (même si ça ne se voit pas sur les photos), les vagues sont bien formées ... le bateau fait du yoyo et les plongées dans les creux soulèvent l'estomac. Et pour ceux comme moi qui se tiennent à l'arrière, les odeurs de gas-oil n'arrangent pas les choses ! Bon, ben on se contentera des quelques phoques qui trainassent sur la jetée du port.
La route côtière vers Hout Bay
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Cap de Bonne Espérance
C'est reparti vers la pointe de l'Afrique, mais la joli route côtière Chapmans Peak Drive est coupée à cause d'éboulements. C'est donc après un détour par Constancia que nous rejoignons Noordhoek puis le Cap de Bonne Espérance. Celui-ci a été découvert par le navigateur portugais Bartolomeu Dias au retour d'une tentative ratée de contournement de l'Afrique par le Sud. Il l'appela "cap des tempêtes" (on se demande pourquoi ?) mais son roi Jean II l'a baptisé Cap de Bonne Espérance car il entrevoyait (et avec raison) l'espoir d'une ouverture vers les Indes.
Très sauvage, l'endroit autorise de jolies photos sous un ciel très changeant, tantôt lumineux, tantôt presque noir. Il est peuplé de nombreux oiseaux, d'autruches aussi, ainsi que de babouins, des singes peu craintifs réputés assez agressifs.
Cap de Bonne Espérance
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Cape Point
Nous prenons le temps (chacun son tour ... ça dure un peu) de sacrifier à la traditionnelle photo souvenir devant le panneau indiquant le Cap de Bonne Espérance. Rachel avec une demi-douzaine d'appareils autour du coup fait des photos de groupe. Puis nous repartons sous une averse pour Cape Point, l'autre pointe de la péninsule du Cap, un peu plus à l'est. Il faut noter d'ailleurs que ni l'un ni l'autre n'est la pointe le plus au sud de l'Afrique : c'est la cap des Aiguilles (l'Agulhas) 150 km à l'est.
Un sentier surplombant les falaises de la côte escarpée permet de monter jusqu'au phare. La vue est magnifique sur les pointes de la péninsule du Cap avec la superbe Diaz Beach entre les deux. La végétation se compose de fynbos, des buissons bas endémiques adaptés aux conditions venteuses du Cap.
Cape Point
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Ferme d'autruches
Nous repartons vers le nord de la péninsule et nous arrêtons en cours de route pour visiter la ferme d'autruches de Cape Point. Une nouvelle averse se termine lorsque nous arrivons à cet endroit très verdoyant parsemé d'enclos. Un grand noir nous explique la mor-phologie de l'autruche, squelette à l'appui, en précisant qu'il n'est pas indiqué pour son ossature de la monter, comme ça se fait ici ou là pour amuser les touristes. Il nous montre sa peau, la trace des plumes, ses oeufs dont la solidité est étonnante. Dans cette ferme, les autruches sont élevées pour leurs plumes, très demandées, et non pour leur viande (excellente au demeurant).
On ne passe que très peu de temps dans les couveuses et les enclos ... et bien davantage dans la boutique évidemment, où sont entre-autres proposés de jolis oeufs d'autruche peints. Saviez-vous que chez les autruches, c'est le mâle qui est paré de noir et blanc, alors que la femelle est d'un tristounet marron-gris ?
Ferme d'autruches
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C'est reparti par la route côtière qui longe False Bay jusq'à Simon's Town, où nous déjeunons au Seaforth Restaurant, situé au bord de la mer et spécialisé en poissons et fruits de mer. Puisque ce matin nous avons été privés des otaries de l'île Duyker, Rachel nous propose une visite de la colonie de manchots de Boulders Beach. Evidemment on applaudit !
Les manchots du Cap à Boulders Beach
La plage est simplement magnifique et peut faire penser aux Seychelles : la douceur des gros rochers arrondis en granite, le sable blanc, les palmiers, la mer bleue, le ciel variable aujourd'hui entre bleu ennuagé et gris sombre ...
Elle a été aménagée avec des passerelles et des parcours permettant de cheminer tout près des quelques 2.000 manchots du Cap qui peuplent la colonie où ils se reproduisent. L'espèce est protégée, car sa population a dramatiquement diminué en cent ans. Les manchots, des volatiles d'environ 70 cm de haut, sont fidèles et gardent souvent le même partenaire toute leur vie. Tout de noir et blanc vêtus, c'est le dessin sur leur poitrail qui les distingue les uns des autres. S'ils ont une démarche dandinante un peu empruntée sur le terre ferme, ce sont de bons nageurs qui vivent des poissons qu'ils chassent en groupe, en plongeant jusqu'à 30 m de profondeur. On ne se lasse pas de les observer dans leur comportement très familial et sociable.
Les manchots de Boulders
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Jardin botanique de Kirstenbosch
Nous finissons le tour de la péninsule du Cap par une visite du jardin botanique de Kirstenbosch. Adossé au versant est de Table Mountain, le site est composé d'une partie aménagée en jardin avec des plantes de l'Afrique australe, et une autre (de loin la plus grande) laissée à l'état naturel, couverte de forêts et de fynbos. Bien évidemment notre visite d'une heure est bien courte pour ce jardin qui mérite une bonne journée (ou plus ...), mais aura donné un bon aperçu des plantes emblématiques de la région, et simplement permis de profiter de ces lieux magnifiquement aménagés.
Nous commençons par la serre, au milieu de laquelle trône un baobab. Elle renferme de belles collections de fleurs et plantes trop fragiles pour passer l'année à l'extérieur, notamment des plantes alpines venant de la région du Drakensberg, ou des plantes des déserts de Namibie
Jardin botanique de Kirstenbosch
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Puis nous déambulons dans le parc, où alternent vertes pelouses parsemées de massifs fleuris, des arbustes, des arbres ... avec en arrière fond les crêtes du massif de la montagne de la Table. C'est magnifique ! A voir également le Canopy Walk, une passerelle aménagée dans les cimes des arbres (la canopée) qui donne une vision inhabituelle de la forêt à plus de 10 mètres au-dessus du sol... Dessinée en forme de boomslang (le serpent des arbres), la passerelle ondule entre les feuillages. On a vraiment l'impression de survoler la forêt, impression accentuée par le balancement latéral (mais aussi en avant / arrière) de la passerelle. Elle offre une très belle vue sur la plaine du Cap. La promenade se poursuit et c'est une explosion de couleurs qui de détache sur la pelouse verte ou le ciel (redevenu bleu). Mais c'est déjà l'heure de regagner le bus (la fabrique de diamants nous attend ... ) et nous quittons à regret ce jardin qui est un délice pour les sens.
En tous cas nous aurons passé une belle journée, très variée, même si le temps a été lui aussi très variable ... mais Rachel a su nous l'organiser de manière qu'il pleuve lorsque nous étions dans le bus ou au restaurant, et que le ciel soit plus clément voire ensoleillé lors des visites. Bon, peut être un peu de chance aussi ?
Les protées
La protée (protea pour les savants) est une fleur originaire d'Afrique du Sud, plus spécifiquement de la région du Cap, où elle pousse sous forme d'arbuste dans les fynbos. Son nom lui a été donné par Carl Von Linné en référence au dieu Protée, qui avait le don de se métamorphoser et changer de forme (d'où aussi l'adjectif protéiforme).
Et il est vrai que la protée se présente vraiment sous des aspects très différents selon le degré d'ouverture de la fleur. En effet les bractées qui l'entourent s'ouvrent pour laisser apparaître une multitude de petites fleurs centrales. On peut y voir une ressemblance avec des artichauds. Les protées peuvent être assez grandes (jusqu'à 30 cm), et les couleurs jouent avec les teintes jaunes, oranges, rouges, carmin, roses, mauves ...
La protée, plus précisément la variété King Protea, est l'un des emblèmes de l'Afrique du Sud, l'autre étant le springbok qui a donné son nom à l'équipe nationale de rugby.
Protées
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Restaurant midi : Seaforth Restaurant (Simon's Town) - voir