Afrique du Sud
( octobre 2015)
Swaziland nord
Notre seconde journée au Swaziland est dédiée à la visite du nord de ce petit royaume. Serge, un français qui s'est enraciné ici, nous fait découvrir la campagne profonde, son mode de vie, ses paysages. Nous passons un peu de temps dans une école, avec les enfants du cru.
Après un sympathique pique-nique en guise de déjeuner, nous visitons la verrerie de Ngwenya qui offre la particularité de n'utiliser que du verre recyclé.
Nous repartons à travers la région montagneuse de la "Suisse de l'Afrique" pour repasser la frontière avec l'Afrique du Sud et nous installer dans un lodge à proximité du Parc Kruger.
Une école dans la campagne du Swaziland
La campagne au nord du Swaziland
Après avoir quité le Mantenga Lodge, nous avons rendez-vous avec Serge, un Français installé au Swaziland, dont il a appris la langue. Il va nous faire découvrir le pays "de l'intérieur". Nous partons à bord de véhicules 4x4 découverts façon safari. Premier arrêt dans un village pour un aperçu du mode de vie local. A côté d'un bazar vendant des meubles "second hand" (un fauteuil, un évier en inox ...), Serge nous emmène dans une boucherie. Evidemment, rien à voir avec nos magasins climatisés : les morceaux de viande sont simplement disposés sur un comptoir. Serge nous explique qu'il ne faut pas s'attendre à trouver un steack, les bêtes étant découpées en rondelles : on est donc plutôt sur du ragout, avec alternance de muscle, d'os, de tendons ... A l'extérieur, un barbecue permet de faire directement griller la viande, à consommer sur place ou à emporter. Juste à côté, un meunier transforme en farine les grains que lui apportent les paysans des alentours.
Nous prenons la route pour nous enfoncer dans la campagne, sur une route goudronnée qui s'élève dans les collines. Un arrêt sur une hauteur permet d'embrasser d'un coup d'oeil la vallée d'Ezulwini, entourée d'un paysage de moyenne montagne où alternent forêts, pâturages et cultures. A la route succèdent des chemins en terre rouge. De ci de là, un maigre troupeau, une femme assise à l'ombre à côté de ballots, un paysan ... et même un véhicule d'auto-école garé au milieu d'un pré (qui sert aussi de terrain de foot) attendant (patiemment !) un éventuel apprenti conducteur.
Dans la campagne du Swaziland
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Une école swazi
Un des moments forts de la matinée est la visite d'une école. L'opérateur du voyage, Objectif Lune, avec lequel nous étions aussi au Pérou et au Vietnam, intègre toujours un moment un peu hors des sentiers battus, où la rencontre avec les habitants qui nous offrent de partager leur intimité se conjugue avec un don pour les aider à se développer. Ainsi, en fin de cette visite, nous avons pu offrir quelques rands, euros ou dollars pour financer un projet pédagogique. Comme nous étions le dernier groupe du voyage, Serge, qui centralisait les dons des groupes précédents, a pu remettre une belle somme (surtout eu égard au coût de la vie locale) au directeur de l'école, ému et qui avait du mal à trouver les mots.
Nous sommes arrivés à l'heure de la distribution du repas : chaque écolier vient avec sa gamelle et attend patiemment dans la queue que les "grands" distribuent la nourriture. Puis ils s'égayent dans la cour et mangent avec les doigts, parfois seul et debout, parfois en groupe assis ou accroupi. Serge nous indique que pour bon nombre d'enfants, ce sera le seul repas de la journée ... on comprend que les enfants prennent soin de vider leur gamelle ! Au début, on est un peu gêné de photographier ces enfants en train de manger, quelques uns, surtout les plus grands, se détournent quand on leur demande la permission.
Mais les plus jeunes, surtout les filles, ne tardent pas à venir vers nous et poser devant l'objectif avec force sourires et pitreries. Puis ils se bousculent pour voir la photo sur l'écran LCD qu'il faut bien sûr leur montrer. Et c'est parti pour des fous rires. Si les "grands" sont en uniforme (vert pour les filles, beige pour les garçons), les "petits" portent leurs habits bariolés de tous le jours.
Une école au Swaziland
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Lorsque nous quittons l'école, Serge a prévu de s'arrêter dans deux familles, pour nous montrer leur mode de vie. Mais arrivés à la première maison, Serge s'approche, revient, y retourne pour finalement nous dire un peu énervé qu'il n'y a personne ... mais on voit bien qu'il y a du monde derrière la fenêtre : petit désaccord d'ordre commercial ? Dans la maison suivante, une femme tout sourire nous accueille. Elle tisse des dessous de plat et autres corbeilles dans une fibre végétale. C'est l'occasion aussi de jeter un coup d'oeil à sa maison ... rustique, très rustique !
Le déjeuner se fera sous forme de pique-nique, à un joli endroit ombragé près d'une rivière qu'on traverse sur un pont en bois un peu branlant. Un repas simple mais bon, très couleur locale dans ses grandes marmites. Une nappe avec l'effigie du roi est posée sur un rocher ... pour qu'on ne l'oublie pas !
La verrerie de Ngwenya
Allez, c'est reparti. Prochain arrêt : la verrerie de Ngwenya. Une plate-forme sur-élevée permet d'observer les verriers au travail. Tous les objets sont soufflés à la bouche et façonnés à la main. Il fait une chaleur étouffante, et ces ouvriers en combinaison rouge, des hommes mais aussi quelques femmes, ont bien du mérite. La fabrique utilise uniquement du verre recyclé et rachète à la population bouteilles et autres objets en verre. Autant dire que des kilomètres autour de la fabrique, il ne traîne aucune bouteille dans les rues ni les fourrés ! Ngwenya Glass joue localement un rôle dans la protection de l'environnement en encourageant les enfants au ramassage des déchets, même autre que le verre.
Et bien entendu, une boutique attenante permet aux touristes d'acheter les objets en verre fabriqués ici, beaucoup d'animaux bien sûr, de la brousse mais aussi marins, ainsi que des objets relatifs aux arts de la table.
La verrerie de Ngwenya
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Nous repartons en direction du nord. La route passe par de jolis paysages montagneux qui ont valu à cette région du Swaziland l'appellation de "Suisse de l'Afrique". Bon, ce n'est pas vraiment comparable à la Suisse que nous connaissons, mais c'est vrai aussi que c'est assez différent des paysages de brousse et de savane : très vert, très vallonné ... très agréable.
Les paysages vallonnés du nord du Swaziland, la Suisse de l'Afrique
Nous passons la frontière avec l'Afrique du Sud à Jeppes Reef, les formalités sont assez courtes. Nous prenons nos quartiers au Lodge Greenway Woods Resort, composé de plusieurs maisonnettes disséminées dans un grand jardin. L'arrivée est un peu rocambolesque, car il fait déjà nuit, le jardin n'est quasiment pas éclairé, la signalétique assez aléatoire et l'ordre peu logique. Evidemment on est tout au fond du jardin ... On a fini par trouver, mais visiblement le porteur chargé de distribuer les bagages n'avait pas le plan non plus ! Nous étions plusieurs à courir après nos valises ...
Ce soir c'est "dîner boma". Le boma, c'est traditionnellement un endroit à l'extérieur, entouré de palissades pour se protéger des animaux sauvages, où on mange autour d'un grand feu, avec en prime un spectacle de danses tribales. Bon là, c'était boma pour touristes, dans une annexe du lodge. Musiciens très bruyants tout au long du repas, danseurs qui viennent chercher les convives pour "danser" avec eux ... bref tous ces trucs artificiels que je n'aime pas !
Allez, demain, réveil à 5 heures : c'est le jour du safari au Parc Kruger !
Hôtel : Greenway Woods resort (White River) - voir