Après une belle matinée passée à découvrir le site de Hoa Lu et sa "baie de Ha Long terrestre", nous partons direction Haiphong, située en bord de la mer de Chine, et qui sera le point de départ pour la baie de Ha Long ... la vraie.

En cours de route, le programme prévoit la visite d'un atelier artisanal de fabrication de marionnettes sur l'eau (rappelez vous : c'est le spectacle que nous avions vu à Hanoï). Il se trouve dans un village perdu du côté de Vinh Boa, que notre chauffeur de bus a du mal à trouver (ils n'ont pas de GPS ici ?). Après quelques égarements nous finissons par arriver. Lorsque nous remontons la rue principale,  tous les habitants du village, de l'autre côté du canal qui longe la rue, se sont arrêtés de marcher ou sont descendu de leur vélo ou mobylette ... pour nous observer, avec un air goguenard et le sourire aux lèvres. Il ne doit pas venir beaucoup d'étrangers dans le coin, alors une trentaine d'occidentaux d'un coup, ça fait du buzz !

Nous arrivons à l'atelier de marionnettes, où on nous explique comment sont fabriqués les personnages. Ca semble assez complexe, car ils sont articulés dans tous les sens. On nous fait ensuite une démonstration de leur maniement. Vêtus d'une sorte de combinaison montant très haut (comme les pêcheurs à la truite), les marionnettistes s'immergent dans l'eau et font bouger les dragons  grâce aux fils attachés à de longues perches. Des enfants nous observent avec curiosité ...

Nous retraversons le village, en jetant un coup d'oeil au passage à un atelier où se fabrique un palanquin (ces espèces de chaise à porteur très kitsch qu'on voit souvent dans les pagodes) et d'autres objets destinés à orner les lieux de culte.

Puis nous partons pour Haiphong où nous passons la nuit. Un début de matinée agité en ce qui nous concerne : je suis en train de prendre une douche dans la baignoire, lorsqu'en voulant règler la température de l'eau, le robinet me reste entre les mains ! Et l'eau jaillit verticalement, presqu'à toucher le plafond, avec une vigueur inarrêtable ... Je téléphone à la réception : p... , comment on dit robinet en anglais ? Il ne comprend rien, personne ne vient à mon secours. Je rappelle, je hurle dans le téléphone pour les bouger. Au bout de 10 minutes arrive un type ensommeillé ... qui repart sans rien dire. Plus tard encore, une femme de ménage se pointe, repart et revient enfin avec quelqu'un qui coupe l'arrivée d'eau. Point final. La salle de bain est inutilisable : plus d'eau ... enfin, si, mais par terre : on patauge dans 5 cm de flotte, la moquette de la chambre couine comme un gazon détrempé ... Les installations sanitaires ne sont pas le point fort des hôtels asiatiques, ceci n'étant pas notre premier incident du genre.