Nous voici à arpenter la vieille ville de Riga. Direction la place de l'hôtel de ville où se trouve la maison des têtes noires, qui servait de résidence aux marchands célibataires de passage de la confrérie éponyme. Pourquoi tête noire ? leur patron était St Maurice, d'origine nubienne ... donc noir. Sur la place, la statue de Roland, le saint patron de la ville (ainsi que d'autres villes hanséatiques). Non loin, l'église St Pierre, l'église emblématique de Riga, en briques rouge de style gothique mais avec une façade style baroque. Entre les trois églises de St Pierre, St Jean et St Georges, on trouve la statue des Musiciens de Brême dont les quatre animaux en bronze font référence au conte des frères Grimm.

Nous gagnons la place Livu, où se trouve la célèbre Maison du Chat, sur le toit de laquelle se dresse un chat à chaque coin. Un peu d'histoire : au 13ème siècle ont été créées la Guilde Ste Marie, l'association des commerçants, et en face la Guilde St Jean, l'association des artisans. Du fait de la suprématie des commerçants, les plus riches, la première était la Grande Guilde, composée de baltes allemands, la seconde la Petite Guilde. La Maison des chats a été construite en 1910 par un letton qui a fait fortune dans le commerce du bois et voulait devenir membre de la Grande Guilde. Mais celle-ci était fermée aux lettons ! Vexé, il a fait poser sur son toit quatre chats en fer forgé, postérieur tourné vers la Grande Guilde ... Evidemment, courroux de la Grande Guilde, qui obtient du tribunal que les chats soient tournés dans l'autre sens ! Mais le pauvre letton (enfin ... c'est façon de parler) n'y a jamais été accepté ...

Comme dans beaucoup de villes médiévales, l'aspect des bâtiments est révélateur des modes de taxation de l'époque : immeubles étroits mais hauts, fenêtres minuscules, rues étroites ... La porte suédoise (la seule qui reste des huit portes de la ville) date de la guerre polono-suédoise et avait pour but de relier les casernes à la ville. Une légende dit que le marchand à qui appartenait la maison où se trouve la porte, a ouvert lui aussi une porte pour ne pas payer de taxes sur le passage de ses marchandises. Du coup, rusé, il en profitait pour proposer aux autres commerçants d'utiliser sa porte ... en les taxant au passage mais un peu moins ! 

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Au 13ème siècle, Riga était entourée d'une muraille de briques rouge portant ses canons, qu'on voit encore par endroits, ainsi que la Tour Poudrière, la plus grande de la ville. Beaucoup d'édifices, particulièrement les églises, ont été bâtis par l'évêque Albert, le premier évêque de Livonie, chargé d'évangéliser la contrée. Il a sa statue sur un mur de la cathédrale luthérienne, la cathédrale du Dôme.