Pays Baltes
( septembre 2022)
Liepaja - Palanga
La matinée est consacrée à la visite de Liepaja, un port sur la Baltique et troisième ville de Lettonie.
Nous commençons par le quartier Karosta, une ancienne base navale russe puis soviétique. Sur la plage, les restes des fortifications du Fort Nord.
Le centre de Liepaja, capitale culturelle notam-ment pour la musique, recèle quelques trésors de maisons en bois .
Nous descendons ensuite jusqu'à Palanga, déjà en territoire lituanien, pour découvrir le Musée de l'Ambre. Puis route vers Klapeida, où nous passons la nuit.
Karosta et les restes du Fort du Nord
Liepaja, le quartier Karosta
Notre première visite du jour sera pour Karosta, une ancienne base navale de la Russie tsariste, construite sous Alexandre III. Elle devait être une zone autonome, avec ses propres infrastructures (production d'électricité, acheminement de l'eau, écoles, église ...). Lors de la période soviétique, c'était une zone miltaire, entièrement fermée aux civils. Aujourd'hui, Karosta est un quartier comme un autre de Liepaja. En termes d'architecture, on voit bien les deux périodes : de belles maisons en bois et des immeubles avec des décorations art nouveau, mais aussi des casernements et d'affreuses barres d'appartements en béton typiquement soviétiques.
Karosta est aussi connue pour sa prison, qui n'a cessé sa fonction qu'en 1997, et a hébergé tour à tour des révolutionnaires du temps des tsars, des déserteurs allemands, enfin des ennemis de l'état soviétique ... La prison se visite, on peut y dormir dans une auberge de jeunesse (avec wifi, dit la pub), et même y passer une nuit dans les conditions d'un détenu ... bon, nous on a préféré l'hôtel, même si en l'occurence c'était le moins agréable du séjour. Korasta recèle également une magnifique église orthodoxe, la cathédrale navale St Nicolas.
Autre point d'intérêt, le Fort du Nord, qui fait partie d'un ensemble de fortifications construites à la fin du 19ème siècle à Liepaja pour défendre la bases navale. Nous allons au bord de la Baltique pour les voir ... mais en fait, la plage est hérissée d'une suite de bunkers à moitié détruits. Cela ne résulte pas d'un fait de guerre, mais d'un dynamitage en règle, le fort ayant été reconnu comme une erreur stratégique !
La station balnéaire de Jurmala
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Liepaja, culture et musique
Troisème ville de Lettonie, Liepaja, dont le nom allemand était Libau, est un port important car la Baltique ne gèle pas ici. La ville n'est pas vraiment connue pour des monuments emblématiques ou une architecture remarquable, mais plutôt par son implication dans la culture et notamment la musique. On y voit par exemple un "walk of fame" des musiciens (locaux ... pas vraiment connus chez nous)
Liepaja a son propre hymne : "la ville à où le vent est né", et les personnages de l'hymne (l'opérateur téléphonique, le batelier, le corbeau, les Lettons d'ambre ...) sont représentés par des sculptures en bronze tout au long de la rue Kūrmājas. La ville a organisé de véritables parcours musicaux pour les amateurs, il suffit de suivre le notes de musique. Des salles de concert aux cafés musicaux, les événements culturels sont nombreux. L'ambiance en ville semble paisible et détendue : des gens aux terrasses, d'autres qui pique-niquent et font des barbecues dans les parcs ...
La plage de Jurmala
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Liepaja et ses maisons en bois
Nous regagnons le centre de Liepaja pour baguenauder dans les rues. Il y subsiste de nombreuses maisons en bois aux tons pastel. Si certaines sont de "simples" maisons de ville, pas toujours en bon état et même parfois inhabitées, d'autres, les plus belles, sont parfaitement entretenues, souvent dans un jardin arboré et sont agrémentées de belles terrasses ou balcons ouvragés.
Liepja et ses maions en bois
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Liepaja, ses églises
Que serait une ville des pays baltes sans ses nombreuses églises ? Nous avons pu voir l'église Ste Anne, puis l'église St Joseph et enfin l'église de la Ste Trinité. Dans celle-ci, nous sommes montés dans le clocher, qui offre une jolie vue sur Liepaja et ses environs. On voit ainsi jusqu'aux infrastructures portuaires, la présence de cheminées d'usines, le moderne bâtiment en verre orange qui abrite la salle de concert Grand Ambre ... La visite permet aussi de découvrir le mécanisme qui actionne les cloches de l'église ... il semble complexe !
Les églises de Liepaja
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Palanga, le musée de l'ambre
Nous repartons plein sud, direction Palanga qui se trouve déjà en Lituanie. Nous y visitons le Musée de l'Ambre. Celui-ci se trouve dans un ancien palais de style néo-renaissance, lui-même posé dans un joli parc botanique. Une guide locale nous explique ce qu'est l'ambre, comment on la récolte et nous montre les pièces les plus remarquables du site qui en renferme environ 30.000 dont 5.000 sont exposées.
L'ambre, appelée ici l'or blanc, est une vraie fierté locale. Il faut savoir que 80% de l'ambre provient des pays baltes ! Rappelons que l'ambre est une résine fossile produite il y a plusieurs millions d'années par les conifères. On trouve dans le musée des pierres de toutes tailles mais aussi de différentes couleurs : ça va du jaune doré qu'on associe généralement à l'ambre au blanc en passant par le l'orange, le rouge ... Beaucoup présentent des inclusions de petits animaux, d'insectes, de plantes ... La pièce la plus remarquable est le Pierre du Soleil, qui pèse 3,5 kg. Pour l'anecdote, elle a déjà été volée deux fois et chaque fois retrouvée : la seconde fois, les voleurs voulaient l'échanger contre une rançon, car elle est si connue qu'elle est invendable ! Ils ont fini par la restituer ...
