Nous embarquons sur notre bateau, le Grand Fleuve, qui est le plus gros de la compagnie AML. Claude nous recommande de nous positionner sur le pont à la proue du bateau. L'accès est encore fermé afin de permettre à l'équipage de faire les manoeuvres pour appareiller, mais dès qu'on est parti, on peut se poser tout à l'avant, avec une vision large des deux côtés. Juste derrière nous, la passerelle où se tient la guide naturaliste. Elle va s'avérer très compétente pour faire partager sa passion des mammifères marins et s'exprime couramment en anglais, français et espagnol ... chapeau. On nous avait prévenu, mais ça caille vraiment malgré le beau soleil quand le bateau avance ... coupe-vent et capuchon sont de rigueur.

 

La naturaliste nous certifie que des baleines (terme générique), on en verra ... mais où, quand, combien, quelle espèce ? ça varie bien sûr à chaque sortie et ne se programme pas. Très vite, elle s'anime : des belugas à tribord (à droite, précise-t-elle ensuite). Des belles bêtes blanches au dos lisse bondissant à la surface de l'eau. Tout le monde se déplace vers le bastingage à tribord, on a vraiment l'impression que le bateau penche ! S'agit cependant pas de quitter sa place à l'avant, car le temps d'arriver à tribord, le premier rang est bien occupé, et quand on veut regagner sa place à l'avant, elle a été prise !

 

Le Grand Fleuve dépasse le phare du haut-fond Prince, en forme de toupie, pour s'enfoncer au centre du Saint-Laurent. On aperçoit à la surface de l'eau une sorte de vague d'écume blanche : c'est la ligne de séparation entre l'eau salée et l'eau douce. Les cétacés se font un peu attendre (oserais-je dire que c'est assez long ?). Le bateau se met en panne, plusieurs zodiacs sont aussi sur zone à scruter l'eau. Soudain, au loin, on commence à voir par moment une colonne de brouillard : le souffle d'une baleine. En fait c'est la condensation de l'air qu'expirent les baleines lorsqu'elles viennent respirer à la surface. Une baleine plonge pendant une dizaine de minutes, puis remonte pour respirer en faisant quelques apparitions en surface, mais peu nombreuses et de courte durée. C'est pourquoi il n'est pas si facile de les voir ...

 

Nous verrons ainsi plusieurs rorquals pendant la croisière, mais hélas toujours un peu loin ... faire des photos n'est pas évident : il faut déjà repérer le cétacé à l'oeil nu, mémoriser à peu près l'endroit (pas facile quand il n'y a que de l'eau !) puis pointer son zoom dessus (souvent on cherche, mais il a déjà replongé ...) zoomer au maximum quand on l'a trouvé et déclencher sans trop bouger !

 

Moi qui rêvais de voir des baleines tout près, sauter hors de l'eau, plonger en montant la queue ... j'étais un peu déçu. Mais bon, je dois confondre avec ces cabotins de dauphins, volontiers joueurs, alors que les baleines mènent leur vie et préfèrent ne pas être dérangées. Après je me dis que les belles photos qu'on voit parfois sont le fruit d'un long travail et de beaucoup de patience ...

 

Mais cette traque aux baleines nous fait oublier le froid. Dire que j'en vois en short, débardeur et tongs ... ils claquent un peu des dents, ou se réfugient comme beaucoup dans le pont fermé, bondé. Nous prenons le chemin du retour, et descendrons à Baie Sainte Catherine de l'autre côté du Saguenay. C'est là que nous attend Sylvie et son bus, qui ont traversé le Saguenay par le bac.

 

Le froid a mis les vessies à rude épreuve ... comme pour tous les croisiéristes, et du coup la queue aux toilettes sur le quai est interminable et dissuassive. Nous repartons, en longeant la rive droite du Saint Laurent poir rejoindre la ville de Québec, dernière étape de notre périple canadien. C'est le début des vacances scolaires ici, beaucoup de monde sur les routes : des roulottes (entendez des caravanes), des camping-cars, des pick-up (ils n'ont pas de terme français pour ça !) avec une demi-caravane rivée sur le plateau ... Souvent les véhicules transportent en plus des vélos et/ou des canoës et/ou tractent des bateaux. C'est dire l'attachement profond des canadiens à la vie en pleine nature !