​(novembre - décembre 2017)

En vélo vers les temples du groupe Roluos

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Notre visite d’Angkor débute par les temples du « groupe Roluos », le site le plus ancien d’Angkor. Situés à l'est de Siem Reap et un peu à l'écart des autres sites, ce sont les vestiges de Hariharalay, qui fut au 9ème siècle et pendant 70 ans la première capitale khmère sous l’impulsion de Jayavarman II, fondateur du premier état Khmer unifié. Ces temples hindouistes prè-angkoriens, sont au nombre de trois : Preah Ko, Bakong et Lolei. Si les ouvrages furent à l'origine construits en bois, ils ont ensuite été remplacés par des monuments en pierre et en brique. Ils vont servir de modèle architectural pour l’ensemble du site d’Angkor.

Notre premier temple d'Angkor sera le Bakong, construit par Indravarman Ier et dédié à Shiva. C'est de loin le plus grand des trois, avec ses trois murs d'enceinte et ses douves (asséchées). La construction principale, en grès sombre, se compose d'une sorte de pyramide aplatie à cinq gradins surmontée de cinq tours, dont celle du centre, la plus imposante avec son style Angkor, a été ajoutée ultérieurement. Elle symbolise la montagne Meru, l'axe du monde dans la mythologie hindoue, et on considère que Bakong est le premier "temple montagne". En grimpant sur l'édifice, on peut admirer les statues d'éléphants aux quatre coins des trois premiers étages et des lions qui gardent les escaliers. Autour de ce tertre avec la pyramide se trouvent des tours carrées en brique rouge. L'allée qui mène à l'édifice côté est offre une magnifique vue de l'ensemble qui apparaît très équilibré et harmonieux.  

Temples Preah Ko et Lolei (groupe Roluos)

Prochaine étape, tout près : le temple Preah Ko, contruit comme le Bakong par Indravarman Ier. Même si on voit encore des restes de mur d'enceinte et ici au là des pierres résiduelles d'autres édifices, le sanctuaire ne comporte plus que six tours en brique, des prasat, bâties sur une terrasse en brique recouverte de grès. Les prasat sont alignés par trois : les plus hauts sont dédiés aux anciens rois divinisés, les autres aux divinités représentant des reines. Les prasat ont quatre portes, mais trois sont factices : seule celle à l'est, où se lève le soleil, est ouverte ... mais il n'y a rien à l'intérieur des édifices. Si les prasat sont gardés par de fiers lions, qu'on voit très communément à Angkor, Preah Ko se distingue par les trois statues de nandins, le taureau sacré monture de Shiva. Remarquables aussi les sculptures très fines dans le stuc sur les linteaux des portes, décorées en outre de deux gardiens gravés dans le grès. Un joli sanctuaire, bucolique dans son écrin de verdure. Et quasiment personne, contrairement à nos craintes lors de l'achat du pass ... 

Nous poursuivons notre route vers le dernier temple du groupe Roluos, le Lolei. Il n'en reste pas grand'chose si ce n'est quatre prasat, peu photogéniques car bardés d'échafaudages et un peu dans les broussailles. Il reste cependant quelques très beaux encadrements de porte sculptés et des inscriptions bien conservées.  La spécificité de Lolei est d'avoir été construit sur une île au centre d'un baray, un immense réservoir d'eau, aujourd'hui asséché, qui servait à alimenter les canaux d'irrigation du système hydraulique construit par les khmers.    

Le Tonle Sap

Immense lac d'eau douce, le Tonle Sap, situé sur la rivière du même nom qui se jette dans le Mekong à Pnomh Penh, est un véritable poumon qui inspire et expire au rythme des moussons. En effet, à la saison des pluies, le Mekong se charge d'eau et la rivière Tonle Sap ne peut plus s'écouler, et même son cours s'inverse, venant remplir le lac, triplant sa superficie et multipliant par sept sa profondeur. A la saison sèche, le cours s'inverse à nouveau, le Tonle Sap s'écoule normalement  vers le Mekong et le lac se réduit.

Ce système unique au monde de renverse des eaux fournit de riches alluvions pour les cultures environnantes et surtout est un réservoir inépuisable de poissons, très présent dans l'alimentation cambodgienne, mais aussi serpents, grenouilles et autres. Les pêcheurs sont le plus souvent des chams musulmans ou des vietnamiens.