Irlande
(mai 2017)
Galway - Comté de Clare
La journée commence par une croisière sur le paisible et bucolique lac Corrib, agrémentée d'une dégustation d'Irish Coffee et d'une démonstration de claquettes irlandaises.
Puis nous découvrons la charmante ville de Galway et son centre médiéval très animé (et touristique).
L'après-midi nous partons vers les Burren, un large plateau karstique, où nous visitions une ferme pédagogique d'élevage de moutons et goûtons aux scones.
La journée se poursuit avec une promenade sur le chemin côtier au sommet des falaises de Moher, vraiment impressionnantes car plutôt hautes et très verticales.
Dans les rues de Galway
Le programme de la journée prévoyait de se lever pas trop tôt et de passer toute la matinée à découvrir Galway. Hier soir avant d'arriver à l'hôtel Connacht, argumentant que le vieux Galway n'est finalement pas si grand, Bruno nous propose de faire une petite croisière d'une heure sur le lac Corrib avant de visiter Galway. Adopté à l'unanimité !
Le lac Corrib
Croisière sur le Lac Corrib
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Il est encore tôt lorsque nous embarquons sur le Corrib Princess, privatisé pour nous. La croisière démarre sur les eaux paisibles du lac. Des rives couvertes de roseaux émerge tantôt une maison en pierre abandonnée, tantôt un château en ruines couvert de lierre. Chemin faisant, l'équipage nous sert une tournée d'Irish Coffee. Il est certes tôt mais le breuvage est très agréable à boire. A tel point que, pensant naïvement bénéficier d'un deuxième verre, Hélène étant peu amatrice de boissons alcoolisées, j'en fus fort dépité : elle a tout bu ! Sur le chemin du retour, le capitaine nous propose de descendre sur le pont inférieur, où un membre d'équipage nous montre comment on confectionne un Irish Coffee dans les règles de l'art. Et pour finir, une jeune fille nous fait une démonstration de claquettes irlandaises. Alors là, on est bluffé par l'extrême rapidité du jeu de jambes. Alors que le haut du corps reste très droit, les pieds bougent à une vitesse inouie en claquant sur le sol ... Fred Astaire peut aller se rhabiller !
Galway
Galway
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Il est temps de visiter Galway, 4ème ville d'Irlande, située dans la province de Connacht. Nous commençons par la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption et Saint Nicolas. Edifiée dans les années soixante sur le site de l'ancienne prison du comté, elle est plutôt grande et témoigne de la pratique religieuse régulière des catholiques. A l'intérieur, les styles sont assez contrastés ... heureusement que de jolis vitraux viennent éclairer la pierre sombre donnant un air un peu austère à l'ensemble.
Nous nous rendons ensuite dans le centre médiéval de Galway, pour arpenter Shop Street, les très touristiques rues piétonnes Quay Street, High Street ... Partout les maisons rivalisent de couleurs vives : bleu, jaune, rouge, orange, vert, violet ... tout l'arc en ciel y passe. De nombreuses boutiques évidemment, proposant notamment les pulls irlandais en laine (pas donnés) et la fameuse bague de Claddagh, représentant deux mains tenant un coeur surmonté d'une couronne. Les mains symbolisent l'amitié, le coeur l'amour et la couronne la loyauté.
Bien sûr, la rue compte aussi une foultitude de pubs où les gens consommant sur les terrasses figurent bien la diversité de Galway : des Irlandais bon teint d'âge mûr, des jeunes de toutes nationalités, des touristes ... Galway est une ville un peu bohême, qui connaît une forte expansion depuis les anées 90 et l'arrivée des start-up de nouvelles technologies. Elle est devenue très cosmopolite tout en restant fortement ancrée dans ses traditions gaéliques, comme en témoignent l'intérieur des pubs et leur culture de musique locale en live, ou encore le double affichage des noms en gaélique (en premier) et en anglais.
Amusante aussi la fresque murale du Sally Longs, un pub à l'angle de Bowling Green et Upper Abbeygate Street : elle rend hommage aux chanteurs et chanteuses anglo-saxons, comme Bono (évidemment !), Michael Jackson, Eric Clapton, Freddy Mercury, Jim Morrisson, Bob Marley et bien d'autres (j'avoue ne pas les avoir tous reconnus).
Rathbaun Farm - Plateau de Burren
Sur le plateau de Burren
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Nous attaquons maintenant le Burren, un plateau karstique où alternent vertes prairies quadrillées de murets et collines de pierres nues où le ruissellement de l'eau a dessiné des motifs presque géométriques.
Mais avant de le traverser pour nous rendre aux falaises de Moher, nous faisons un arrêt à la Rathbaun Farm, une ferme pédagogique d'élevage de moutons. Nous sommes accueillis par Monsieur Conolly, qui nous fait visiter son élevage, où plusieurs races de moutons se reproduisent. Des agneaux en veux-tu en voilà, certains ayant à peine un jour, d'autres déjà un peu plus âgés. L'éleveur nous fait une démonstration de tonte. Il suffit de 2 à 3 minutes pour délester le mouton de 4 kg de laine ! Ensuite, le maître des lieux propose à un volontaire un exercice de nourrissage d'un agneau au biberon : il tête plutôt goulument, le p'tit gars et vide son bib' en deux temps trois mouvements !
Le fermier nous invite ensuite dans sa maison, où son épouse a confectionné pour nous des scones, de sortes de gâteaux ronds servis avec de la crème et de la confiture, le tout accompagné de thé. A voir, ils ont l'air secs mais dès qu'on les goûte, ils s'avèrent délicieux. Nous sommes plusieurs à acquérir les moules adéquats et la recette ! (bon ... j'ai pas encore essayé, il faut trouver du babeurre, à la base de la recette).
Nous reprenons la route à travers les paysages parfois lunaires des burren, et faisons un petit arrêt à un point de vue spectaculaire sur la route qui monte aux falaises de Moher.
Falaises de Moher
Les falaises de Moher
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Et voilà les falaises de Moher, un des points forts de la journée et un incontournable d'une visite en Irlande. Longues de 8 km, les falaises culminent à 215 mètres. Depuis le parking, on débouche sur un point de vue montrant les falaises abruptes tant sur la gauche que sur la droite, où se détache la tour O'Brien au point le plus haut des falaises. Mais ce côté semble très prisé des touristes, et nous partons plutôt vers le côté Liscannor sur le sentier côtier qui longe les falaises. Celles-ci, en pierre sombre déchiquetée par l'érosion, ondulent le long de la côte pour tomber à la verticale dans les flots bleu nuit de l'océan. Impressionnant !
Pour peu qu'on franchisse la barrière (comme beaucoup de touristes ...), le sentier permet de s'approcher très près du bord ... la prudence s'impose. De nombreux oiseaux marins nichent au creux des falaises. Au loin, on devine cachées dans la brume les îles d'Aran célèbres pour leurs pulls en laine. De l'autre côté du sentier, vers la terre, on a une belle vue sur le plateau verdoyant des Burren et la baie de Liscannor. Mais nous ne pouvons hélas pas aller au bout du sentier, c'est déjà l'heure de retourner au point de départ. Un bateau de touristes s'approche du piton rocheux qui s'est détaché de la falaise et émerge, solitaire, des flots. Car les falaises se visitent aussi par la mer, depuis le port de Doolin.
Nous repartons vers le sud, jusqu'à Spanish Point, ainsi nommé en l'honneur des nombreux marins espagnols qui ont péri ici en l'an de grâce 1.588 lorsque les navires de leur armada ont sombré à cause du mauvais temps.
Nous passons la nuit au Bellbridge Hotel, un établissement au charme désuet situé en bord de mer. Ce qui nous donnera l'occasion d'assister à un joli coucher de soleil.
