Irlande
(mai 2017)
Près d'Athlon, le site monastique de Clonmacnoise
De Dublin à Athlone
Après une nuit (courte pour certains) dans le quartier branché de Temple Bar, la matinée est consacrée à Dublin. D'abord une plongée dans la culture, avec la visite de Trinity Collège et surtout de sa magnifique Old Library remplie de manuscrits anciens.
Puis c'est plutôt à la culture brassicole qu'on s'intéresse avec la visite du Guinness Store et la dégustation de cette bière noire en haut du Gravity Bar dominant Dublin.
Après le repas, départ vers Athlone, avec un arrêt pour visiter le site monastique de Clonmacnoise, un havre de paix sur les bords de la Shannon. Et en arrivant à Athlone, un coup d'oeil au plus ancien (selon le Guinness Book) pub d'Irlande !
Premier petit déjeuner irlandais ce matin : bacon, saucisses, boudin noir, oeufs brouillés ou au plat, pommes de terres, haricots blancs, pain brun ... bon, faut essayer, c'est pas mauvais mais assez roboratif, je ne pense pas que je serai capable d'engloutir ça tous les matins lors de notre séjour. Pour commencer la journée, nous partons à pied pour Trinity College.
Trinity College - Old Library
Trinity College et Old Library
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La première visite de la journée est pour Trinity Collège, la plus ancienne université d'Irlande. Fondée en 1591 par la reine d'Angleterre Elisabeth 1ère sur le modèle d'Oxford ou Cambridge, elle fut longtemps réservée aux jeunes hommes protestants. Puis progressivement les catholiques y furent admis, puis les femmes (début du 20ème siècle ...). Maintenant, c'est une université pluri-disciplinaires où se côtoient 15.000 étudiants de tous horizons et nationalités. Quelques élèves célèbres : Oscar Wilde, Samuel Beckett, Jonathan Swift ...
A voir, le campanile du collège dont le beffroi est orné de 4 statues représentant la Divinité, la Science, la Médecine et le Droit. Autre curiosité : l'oeuvre de l'italien Arnoldo Pomodoro : "sphera con sphera", une sculpture en bronze représentant une sphère de 2 m de diamètre tournant autour d'une autre sphère. Il existe plusieurs de ces sculptures, numérotées et exposées dans des villes différentes.
Nous visitons maintenant Old Library, qui est l'une des plus importantes bibliothèque de recherche du monde. Elle contient une collection impressionnante de manuscrits. Près de 200.000 volumes sont alignés dans une longue galerie en lambris sombre, Long Room, toute en hauteur avec une mezzanine qui a été ajoutée ultérieurement. Vraiment splendide ! De part et d'autre on trouve une collection de bustes. Autre curiosité : une harpe très ancienne, datant sans doute du 15ème siècle.
Au rez de chaussée se trouve exposé le clou de Old Library : le livre de Kells. Datant du 9ème siècle, il contient une copie en latin des 4 évangiles : Matthieu, Marc, Luc et Jean. Les enluminures sont vraiment magnifiques ... Les motifs ornementaux sont d'une grande complexité et en même temps d'une belle finesse. Ils ont dû s'amuser, les moines qui ont réalisé cette oeuvre, dont le grand mérite est d'avoir traversé les siècles en restant intacte !
Le Guinness Storehouse
Le Guinness Store
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Deuxième étape de la matinée, un autre incontournable de Dublin : la Guinness Storehouse. C'est un entrepôt de la brasserie St James Gate, comportant 7 étages organisés sous forme d'un atrium en verre qui doit représenter une pinte ... de Guinness bien sûr !
On chemine dans l'édifice d'étage en étage. Au rez de chaussée, après l'incontournable boutique, sont présentés les ingrédients de la Guinness : eau, orge, houble et levure. Puis on s'intéresse à la tonnellerie et aux moyens de transport de la bière dans le monde entier, ainsi qu'à l'histoire d'Arthur Guinness, le fondateur de la brasserie, dont il a acquis les droits de propriété pour... 9000 ans ! On découvre ensuite les processus et matériels de fabrication (d'époque), puis un étage "dégustation" (on ne s'y est pas arrêté ...). Plus haut, un étage dédié à la publicité et au marketing, puis un étage avec des bars et restaurants.
Et nous arrivons au 7ème et dernier étage où se trouve le Gravity Bar, qui offre une magnifique vue panoramique à 360° sur Dublin et ses environs. On observe une jeune femme tirant des pintes de Guinness. C'est tout un art : elle tire deux pintes en même temps, et cela en deux temps. Après le premier coup de tireuse, la Guinness ressemble plutôt à un capuccino couleur café au lait. Il faut attendre que les bulles se stabilisent et que le chapeau de crème redescende. Ce n'est qu'au deuxième coup qu'elle prend sa couleur brun sombre et son aspect crémeux ... Tirer une Guinness dans les règles de l'art prend près de 2 minutes !
On essaye de comprendre et on pose des questions à la jolie serveuse dans un anglais approximatif ... elle se marre et répond "vous cassez pas la tête, je suis française ". Ah ! ce sera plus simple ... On passe un bon moment dans ce bar aérien et entièrement vitré, à déguster notre pinte de Guiness et admirer le paysage urbain du haut de nos 7 étages.
Le monastère de Clonmacnoise
La Guinness
Véritable institution en Irlande et connue dans le monde entier, cette bière stout est façonnée avec du malt d’orge très torréfié, son principal ingrédient, qui lui donne sa couleur presque noire et ses arômes de café. Sa mousse onctueuse et crémeuse provient de l'ajout d'azote lors du tirage.
Cette bière que d'aucuns considèrent "à mâcher" se décline en Guinness Draught, la plus douce, Guinness Original Extra Stout, avec un gôut un plus acide, Guinness Foreign Extra Stout et Guinness Special Export Stout, plus proches de la Guinness du siècle dernier, plus lourde et plus alcoolisée.
Très fort en marketing avant l'heure, Arthur Guinness a eu l'idée du Guinness Book des records (en tous genres ...)
Le slogan "Guinness is good for you" est lui aussi mondialement connu.
Le site monastique de Clonmacnoise
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Après déjeuner, nous quittons Dublin pour prendre la direction de l'ouest. Nous empruntons une des rares autoroutes du pays. Comme il ya un peu de chemin, Bruno commence à nous raconter l'Irlande. Plutôt que de sauter du coq à l'âne pour donner une explication en fonction des circonstances, il opte pour une présentation très structurée avec des sujets répartis sur l'ensemble du séjour : histoire, culture, géographie, économie, société ...
Peu avant Athlone, nous quittons l'autoroute pour nous diriger vers le site monastique de Clonmacnoise, joliment situé sur les bords de la rivière Shannon. Les origines du site remontent à 545, où un prêtre nommé Saint Ciaràn y construisit une église en bois . Au fil des siècles, d'autres constructions vinrent s'y rajouter, attirant des prêtres et leurs disciples, devenant ainsi un haut lieu universitaire et religieux. Entre le 10ème et le 15ème siècle furent bâties une cathédrale, ainsi que 7 églises : les temples Finghin, Connor, Daimliag, Ciaran, Melaghlin, Dowling. Près du fleuve se dresse une tour ronde à côté d'une église toute petite. Enfin, de belles croix celtiques se découpent sur le ciel d'un bleu intense, comme par exemple la Croix du Sud, joliment décorée d'entrelacs.
Une curiosité : l'Arche des Murmures, l'entrée (bien conservée) de la cathédrale. Selon la légende, les malades se mettaient d'un côté de l'arche et murmuraient leurs péchés pour être confessés par un prêtre posté de l'autre côté pour ne pas être en contact avec eux ... Sans doute un effet d'acoustique, que les touristes se font une joie d'essayer !
Bien sûr, ce ne sont que des ruines, mais cet ensemble de vieilles pierres dans leur écran de verdure donnant sur la rivière est vraiment paisible et incite à la méditation. Une endroit très ... irlandais !
Athlone
Athlone
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Nous remontons vers Athlone, une petite ville de 20.000 habitants située à peu près au centre géographique de l'Irlande. Posée sur les rives de la rivière Shannon, la ville est d'un abord agréable. Bruno tient à nous montrer le Sean's Bar. Situé à proximité du château d'Athlone, il est réputé être le plus vieux pub d'Irlande. C'est écrit dans le Guinness Book des records ... donc c'est forcément vrai ! C'est bondé, en terrasse comme à l'intérieur, où Bruno nous rend attentif à la sciure sur le sol ... pour éponger le trop-plein de bière ? Le bar de l'autre côté de la rue est lui quasiment vide.
Nous passons la nuit à Athlone au Springs Hotel (plutôt bien, avec piscine et tout ... mais comme le bonnet de bain est obligatoire on y a renoncé) avant de nous rendre demain dans le Connemara.