Luberon
( mai 2023
Les ocres du Luberon
On ne peut pas passer par le Luberon sans s'intéresser aux ocres. Ce puissant colorant a été exploité de manière industrielle (enfin ... avec les moyens de l'époque) entre le milieu du 19ème siècle et le milieu du 20ème siècle.
Des sites aménagés permettent de se rendre compte de ce qu'était l'extraction de l'ocre, comme le sentier de l'ocre à Roussillon, le Colorado provençal à Rustrel (décevant car le site a été très bridé par rapport à il y a quelques années) ou encore les impressionnates mines de Bruoux et son dédale de galeries souterraines.
En tous cas les couleurs et les configurations géologiques sont magnifiquers.
Le Colorada provençal
Colorado provençal à Rustrel
Nous nous faisions une joie de visiter le "Colorado Provençal" à Rustrel, un site que j'avais découvert en 2017 et qui offre dans une explosion de couleurs un bel aperçu des ocres du Luberon.
Las ... en arrivant à Rustrel, dans sa guitoune du parking, le préposé me demande si on a réservé. "Comment ça, réservé ?" , l'interrogeons nous. " ah oui c'est obligatoire ! ". Du coup, je lui réponds que c'est bon, on va aller ailleurs. Là, magnanime, le gars me dit que j'ai de la chance, il lui reste quelques places (!). Bon, on est mi-mai 9h30 du matin, le parking est aux trois quarts désert ...
Bref, on arrive sur le site, et là grosse déception : on est canalisé dans un parcours unique d'environ 1h30 (et encore, en prenant son temps) où on ne voit que quelques falaises d'ocre et une malheureuse cheminée de fée, le reste du parcours se fait en forêt.
Lors de ma précédente visite on pouvait cheminer librement sur plusieurs sentiers et voir beaucoup plus de curiosités géologiques et des couleurs incroyables.
En discutant avec la propriétaire de notre gîte, elle nous dit que la commune de Rustrel avait du réglementer fortement l'accès au site, car la crise du Covid y avait amené une foule de visiteurs d'un nouveau genre, peu respectueux de la nature, et qui à force de grimper sur tout avaient commencé à dégrader le site ! Comme quoi, la connerie de quelques-uns peut nuire gravement au bonheur du plus grand nombre. Bref, je ne recommande plus d'aller à Rustrel ...
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Le Colorado provençal à Rustrel
Sentier des ocres à Roussillon
Ce matin, il pleut, il pleut ... on décide d'aller à Roussillon. Pour tout dire on avait l'intention d'y aller le premier jour après Gordes. Mais il y avait tellement de monde qu'il s'est avéré impossible de se garer ! Le site offre un "sentier des ocres" généralement très fréquenté, mais là comme il pleut, c'est paisible. Comme à Rustrel, c'est un circuit balisé (mais là, on le savait ...) dans les anciennes carrières, avec une boucle courte et une longue (genre 1 heure) : c'est bien sûr celle-ci qu'on a choisie. Le parcours est intéressant, et même si sous la pluie les couleurs sont moins éclatantes, elles n'en restent pas moins très belles dans l'écrin de verdure. Le Belvédère offre une belle vue d'ensemble, et le Cirque des Aiguilles porte bien son nom ! Il y a également à Roussillon un écomusée de l'ocre sur le site de l'ancienne usine d'ocre Mathieu, mais que nous n'avons pas visité.
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Le sentier des ocres à Roussillon
Les mines de Bruoux
Les Mines de Bruoux témoignent de l'exploitation industrielle de l'ocre qui a débuté en 1848 et s'est poursuivie pendant un bon siècle. A Bruoux, les ouvriers de l'ocre on creusé la roche à coup de pioches pour réaliser un labyrinthe gigantesque de galeries pour extraire le sable contenant l'ocre. La visite guidée de la mine est assez impressionnante : un dédale de galeries se coupant à angle droit qui nécessitait un bon sens de l'orientation pour s'y retrouver, même si les ouvriers avaient, mis de signes pour se repérer.
Les galeries sont assez rapprochées l'une de l'autre, ne laissant entre deux qu'une mince paroi de roche, juste de quoi soutenir l'ensemble. Les galeries rectilignes, aux parois bien lisses, mesurent entre 3 et 4 mètre de large pour une hauteur d'environ 10 mètres avec une voûte en forme d'ogive. On mesure plus de 40 km de galeries ! Insolite : certaines galeries ont même servi à cultiver des champignons de Paris. Par moment, la nappe phréatique affleure et la voûte s'y mire.
Le guide connaît son histoire et agrémente la visite de maintes anecdotes. Les photos sont interdites dans la mine. Lorsque je questionne le guide sur le pourquoi de cette interdiction, il me répond que lorsqu'on a des grands groupes, il n'est pas rare de voir des photographes amateurs se laisser distancer pour faire des photos sans présence humaine ... sauf que quand ils repartent, le groupe est déjç plus loin et certains se sont perdus ... C'est bien possible après tout ! ça m'est déjà arrivé de perdre mon groupe en faisant des photos ... mais là dans ce labyrinthe, ça doit être bien plus angoissant (évidemement le téléphone portable ne setrt à rien ici ...)
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Les mines de Bruoux
Les ocres du Luberon
Spécificité du Luberon, le massif des ocres se situe sur un territoire d'environ 25 km, englobant Gargas, Gignac, Roussillon, Rustrel, Goult, Villars. Les paysages qu'on y voit, les falaises, ravins, cheminées de fées, sont le résultat d'une exploitation industrielle pendant plus d'un siècle sous forme de carrières, souvent à ciel ouvert. Ensuite, la nature a fait son oeuvre sur cette roche friable pour la façonner et la ciseler, dans une explosion de couleurs incroyables du jaune pâle presque blanc au rouge vif en passant par toutes les variations d'orange.
Connue depuis l'ère préhistorique pour les peintures rupestres, l'ocre a aussi été utilisée par les civilisations anciennes : mésopotamiens, égyptiens, romains ...
L'ocre est en fait un pigment naturel, très résistant, composé notamment composé d’argile et d’hydroxyde ou d’oxyde de fer, d'où ses couleurs. Ainsi, c'est une matière colorante utilisée pour des enduits (il n'y a qu'à voir les maisons de la région), peintures et de nombreux autres produits industriels.
On obtient le produit colorant en extrayant le sable, qui est ensuite lavé pour séparer l'ocre qui va être séché. Ensuite, en usine il va être broyé et calciné avant d'être conditionné.
Aujourd'hui, il ne reste en Europe qu'une seule carrière d'ocre à ciel ouvert qui est exploitée, à Gargas.