Afrique du Sud
( octobre 2015)
Swaziland sud et centre
Première journée dans ce royaume quasiment enclavé dans l'Afrique du Sud. Dans le sud, nous traversons des paysages très ruraux parsemés de petits villages swazi typiques, avec leurs petites huttes carrées en briques d'argile recouvertes d'un toit de chaume.
Vers le centre du pays, nous faisons étape à Malkerns, au Sambane Tea Garden où on trouve notamment une fabrique de bougies swazi représentant généralement des animaux.
Nous remontons la vallée Ezulwini, ou Happy Valley, où après une halte sur un marché d'artisanat africain, nous nous installons au joli Mantenga Loge.
Village swazi dans le sud du pays
Nous quittons la région de Hluhluwe pour monter vers le parc Kruger, une des étapes très attendues du voyage. Pour cela nous allons traverser le royaume du Swaziland. Nous reprenons la N2 que nous quittons près de la frontière pour rejoindre Golela après avoir passé le Murray's Nek Pass, d'où on a une belle vue sur les eaux de la Réserve Pongola. Nous entrons au Swaziland par le poste frontière de Lavumisa, flambant neuf. Heureusement qu'on est quasi seuls, car les préposés ne sont pas des plus rapides à tamponner le passeport ... mais tout est relatif : lorsque nous entrerons au Zimbabwe, on se rendra compte que ceux d'ici étaient plutôt performants !
Les villages swazi
Nous remontons la MR8 (Main Road) en direction de Manzini. Tout au long de la route, on peut apercevoir des petits villages swazi. L'habitat traditionnel se compose de petites huttes carrées en briques d'argile montées entre des poteaux de bois, et coiffés d'une toiture en chaume. Si ces huttes sont encore nombreuses, les habitations les plus récentes se veulent plus "modernes" : elles sont en parpaings, avec un toit en tôle ondulée. Les villages sont posées sur la terre rouge ponctuée de buissons et d'arbres. Les paysages sont très ruraux, et on voit pas mal de champs de canne à sucre. Ici où là des bovins broutent une herbe rare. Mais on ne voit aucune voiture ... tout le monde se déplace à pied. Parfois, des enfants voyant arriver notre bus sur la route courent vers nous aussi vite que leurs petites jambes le permettent pour nous faire un signe de la main.
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Villages traditionnels swazi
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Malkerns
Nous quittons la MR8 en direction de Manzini, une des deux « grandes villes » du Swaziland. Bon, avec 90.000 âmes elle n’est pas géante non plus, elle a plutôt des allures de gros bourg rural. Nous poursuivons jusqu’à Malkerns, pour la pause de midi au Sambane Tea Garden. C’est une étape au programme de tous les tour-opérateurs traversant le Swaziland.
Outre le restaurant Coffee Shop, rustique mais pas mauvais, on y trouve des boutiques, un marché artisanal et surtout une fabrique de bougies swazi. Et il est vrai que la boutique attenante recèle de jolis modèles, notamment les bougies représentant des animaux : rhinocéros, girafes etc. Nous observons un artisan réaliser un hippopotame. Il part d’un bloc de cire blanche qui a ramolli dans une bassine d’eau, sur laquelle il plaque des morceaux de cire colorée, plus dure. Cette cire colorée constituera l’enveloppe de la bougie et ne fondra pas. Puis il donne avec beaucoup d’adresse (et d’habitude aussi ...) la forme à l’animal, malaxant la cire entre les doigts, s’aidant d’une baguette de bois pour les détails les plus fins... Les couleurs sont parfois bizarres (notre hippo aura une coque noire et blanche comme un zèbre), voire psychédéliques pour certains animaux exposés !
Le site offre aussi plusieurs boutiques qui proposent de jolies choses (tissus, batik, bijoux …) souvent originales, mais les prix sont « étudiés » pour les touristes … et non négociables. A l’extérieur, un petit marché africain avec des objets plus abordables, notamment des tissus et surtout des sculptures en bois : masques, animaux etc. Ici ou là, on voit un jeune zwazi peindre un masque ou sculpter une girafe … certaines ont près de 2 mètres de haut : pratique pour emmener dans une valise !
Malkerns Tea Garden
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Vallée d'Ezulwini
Nous quittons Malkerns pour reprendre la route vers le nord. Au-delà des champs de canne à sucre, les paysages se font plus montagneux. Nous arrivons dans la vallée d'Ezulwini, la Happy Valley, où nous passerons la nuit et qui est sans doute la région la plus touristique du pays. Située un peu au sud de Mbabane, la capitale administrative du Swaziland, elle abrite la ville royale de Lobamba, capitale législative, où se trouve aussi la résidence de la reine-mère.
A un moment donné, notre bus s'arrête en rase campagne ... on ne voit qu'un alignement de baraques en bois avec un toit en tôle ondulée. Thito nous invite à visiter le marché d'artisanat africain ... un de plus ! On passe une petite heure à déambuler dans la cinquantaine de "boutiques" du marché. Bon nombre d'objets semblent fabriqués sur place, on voit des gens sculpter, tisser, fabriquer des bijoux ... Les marchands nous apostrophent parfois en français "pas zer ! tlès zouli ! ". Ce marché a une particularité qu'on n'avait pas vue ailleurs : les objets en pierre de savon, une pierre assez tendre pour être façonnée facilement avec des outils simples (machette, couteau) et qui est ensuite polie avec du papier de verre à l'eau. Si la pierre garde souvent sa couleur grise, elle peut aussi être peinte. Les artisans fabriquent généralement des animaux, ou groupes d'animaux (les big five par exemple).
Allez, c'est l'heure de gagner notre hôtel, le Mantenga Lodge, fait de bungalows en bois au milieu d'une végétation luxuriante, avec notamment des jacarandas mauves et des flamboyants rouges. Nous dînons sur la magnifique terrasse, qui offre une très belle vue sur « Execution Rock », le rocher des exécutions. En effet, c'est du haut de cette montagne, culminant à plus de 1.100 mètres, qu'on jetait les criminels ... sans autre forme de procès ! En tous cas, un beau lodge.
Vallée d'Ezulwini
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Le royaume du Swaziland
Le Swaziland présente la particulartité d'être une des toutes dernières monarchies absolues. Ce petit pays (200 km de long sur 130 de large) est enclavé dans l'Afrique du Sud (moins quand même que le Lesotho, puisqu'il a une frontière avec le Mozambique). Faiblement peuplé avec moins de 1,4 Millions d'habitants, le Swaziland est un pays essentiellement agricole.
Le pays est dirigé depuis avril 1986 par le roi Mswati III. Pour autant il n'a que 46 ans puisqu'il n'avait pas 18 ans lorsqu'il a accédé au pouvoir. La monarchie peut être qualifiée d'absolue : les partis politiques sont tout simplement ... interdits ! Si une forme d'opposition existe, le roi contrôle tout : il nomme les juges (ou les déstitue), il désigne les ministres, et même une partie des députés ! Et les candidats qui se présentent aux élections législatives, qui ont eu lieu la première fois en 2008, doivent se présenter à titre individuel puisqu'il n'y a pas de partis.
Concernant sa vie privée, le roi est polygame : il a 14 épou-ses, enfin une de moins maintenant car la n°12 a été répudiée pour avoir eu une aventure avec un ministre qu'elle allait rejoindre à l'hôtel déguisée en militaire ! Il faut aussi tenir compte dans le paysage de la reine-mère, toute puissante (elle figure d'ailleurs toujours sur les portraits officiels à côté du roi). En effet, ce n'est pas le roi qui désigne son successeur, mais la famille royale qui choisit laquelle des épouses doit être la « Grande Épouse » (Éléphante, c'est à dire reine-mère). Le fils de cette épouse devient automatiquement le roi suivant.
Mswati III organise tous les ans la fête des roseaux, lors de laquelle plusieurs dizaines de milliers (oui, oui !) de jeunes filles, vierges de préférence, viennent danser les seins nus pour le roi ... qui peut faire son choix et compléter son harem.
Le roi ne regarde pas à la dépense pour cette fête, ce qui ne fait que creuser le déficit du pays déjà très pauvre et auquel plus personne (en dehors de l'Afrique du Sud) ne prête. Et le train de vie luxueux du roi et de sa famille nombreuse est juste indécent dans ce pays sans ressources.
Le Swaziland est fortement touchée par le sida, à tel point que le roi a proposé de payer les jeunes filles chaque mois pour qu'elles restent vierges et évitent la contamination (certains pensent qu'il veut plutôt s'assurer d'un vivier de vierges pour sa fête des roseaux). L'espérance de vie, une des plus faibles au monde, diminue à tel point que la population régresse. Malgré tout cela, les swazi sont un peuple souriant, qui vous saluent amicalement lorsqu'on les croise.
le roi Mswati III et la reine-mère Ntombi
Hôtel : Mantenga Lodge (Ezulwini) - voir